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Curtimento é o processo onde o couro é preservado. Ele remove todas as impurezas e converte todas as proteínas da pele crua em moléculas estáveis, o que significa que a pele não apodrece nem se degrada. Curtir uma pele ajuda a criar ligações cruzadas na estrutura do colágeno: isso ajuda a estabilizá-la contra os efeitos de ácidos, álcalis, calor, água e a ação de microrganismos. Em suma, o curtimento protege a pele e garante sua longevidade.
Existem várias maneiras de curtir uma pele. Curtumes minerais de sal de cromo são geralmente usados na preparação de couro. As curtimentas de aldeído e óleo também podem ser usadas: este método de curtimento produz couros muito macios, mas é compreensivelmente mais caro. O curtimento a óleo é frequentemente usado para produzir couros de moda laváveis e laváveis a seco, bem como couro de camurça. As curtimentas vegetais são usadas para produzir couros mais resistentes e robustos que são usados principalmente para cintos, forros de sapatos, bolsas e estojos. O curtimento vegetal usa vários extratos de plantas que produzem uma coloração marrom distinta.
Uma vez curtida, a pele está pronta para a próxima etapa do processo. Se o couro for grosso ou claro, ele pode ser dividido usando uma máquina especializada que produzirá dois tipos diferentes de produtos de couro. A camada superior é da mais alta qualidade: a camada inferior tende a não ter grãos visíveis e geralmente é transformada em camurça. O grão pode ser adicionado artificialmente a esta camada, se necessário. Todas as peles de qualidade são uniformes em espessura. Isso é conseguido raspando o couro no lado não granulado com uma máquina especializada que usa lâminas helicoidais montadas em um cilindro giratório. Uma vez concluído este processo, o couro recebe uma lavagem final neutralizante que remove todos os produtos químicos e qualquer resíduo para que o couro esteja pronto para o tingimento.
Os métodos de tingimento do couro são tão longos e complexos quanto a gama de cores do couro é ampla e variada. O couro pode, de fato, ser tingido em qualquer cor de escolha, mas os procedimentos variam dependendo da natureza do corante usado e da qualidade desejada da peça final. Muitos couros são tingidos apenas na superfície. Outros produtos de couro, no entanto, como a camurça, precisam de corantes penetrantes que penetram completamente em cada fio e molécula do couro para produzir uma cor duradoura.
Uma vez que o couro tenha sido tingido com a cor escolhida, os óleos precisam ser reintroduzidos no material para evitar que ele seque e fique rígido. O processo é chamado de engraxamento. O processo devolve os óleos essenciais ao couro para manter as fibras lubrificadas e o couro macio e flexível. O teor de água do couro deve então ser reduzido para que o couro não encolha ou deforme. Este processo é feito gradualmente para manter a integridade do couro.
Primeiro é 'amassado' passando-o por um grande rolo com mantilhas cobertas de feltro: isso reduz o teor de água para aproximadamente 55%. É então 'disposto' e esticado. Durante esta etapa do processo, o lado do grão do couro é alisado: isso reduz ainda mais o teor de água para cerca de 40%. A última etapa do processo é a secagem final. O couro idealmente deve ter um teor final de água entre 10 e 20%. Para conseguir isso, o couro é passado por um tambor de estaqueamento e secagem que gira o couro dentro de um tambor giratório, produzindo um couro mais macio e flexível, ou por polimento e escovação onde a superfície do grão é escovada para criar uma camada muito fina , como visto no couro nobuck.
Após a secagem final, o couro é finalizado. Esta é uma espécie de verificação de qualidade onde os níveis de cor são analisados e quaisquer defeitos de grão são corrigidos. Um brilho protetor, ou camada superficial, é adicionado ao couro para dar-lhe uma boa resistência à água, ataque químico e abrasão. A etapa final do processo é a classificação, onde a qualidade geral do produto é verificada quanto à maciez, uniformidade e apelo visual.